Mais um estúdio da NetEase está encerrando suas atividades. O Bad Brain Game Studios, sediado em Toronto e formado em 2023 por ex-desenvolvedores da Ubisoft e de Watch Dogs: Legion, anunciou que encerrará oficialmente suas operações em 17 de novembro, após não conseguir garantir um novo parceiro para financiar seu projeto em andamento, Midnight Riders.
Em comunicado publicado nas redes sociais, o chefe do estúdio e ex-produtor de Watch Dogs: Legion, Sean Crooks, afirmou: “É com o coração pesado que compartilhamos que o Bad Brain Game Studios fechará suas portas. Apesar dos esforços contínuos para encontrar um novo parceiro para o projeto, ainda não surgiu um caminho viável. Somos profundamente gratos à NetEase pelo apoio e por nos dar tempo para explorar todas as possibilidades”.
O estúdio também divulgou um breve vídeo de Midnight Riders e fez um apelo a investidores e publishers interessados em salvar o projeto. Crooks destacou que tanto o jogo quanto sua propriedade intelectual estão disponíveis para aquisição ou parceria, afirmando acreditar fortemente no potencial da obra: “Acreditamos no que foi criado e adoraríamos ver esse mundo chegar aos jogadores”.
O fechamento do Bad Brain ocorre no mesmo dia em que outro estúdio da NetEase, o Fantastic Pixel Castle, fundado pelo ex-designer de World of Warcraft, Greg Street, também encerrará suas atividades, igualmente por falta de financiamento. Há poucas semanas, o estúdio T-Minus Zero, formado por veteranos do gênero MMO, também havia anunciado seu fim, embora parte da equipe tenha conseguido preservar o nome da empresa.
As repetidas demissões e fechamentos levantam suspeitas de uma retração estratégica da NetEase fora da China. Fontes do site Game File haviam relatado no início do ano que a empresa estaria reduzindo operações e buscando compradores para seus estúdios ocidentais, algo que a NetEase negou oficialmente.
Nos últimos meses, a publisher chinesa também encerrou sua parceria com o estúdio Worlds Untold, fundado em Vancouver por Mac Walters (Mass Effect), e com o Jar of Sparks, criado em Seattle pelo veterano da Xbox Jerry Hook. Em 2024, o Ouka Studio, de Tóquio — responsável por Visions of Mana, da Square Enix —, também foi fechado.
Com o fechamento do Bad Brain, Fantastic Pixel Castle e T-Minus Zero, a NetEase perde três estúdios internacionais em poucas semanas, sinalizando um momento delicado para a estratégia global da empresa, que vinha tentando se consolidar como um dos principais nomes entre as publishers ocidentais de médio porte.
