Os fundadores do estúdio Unknown Worlds ganharam o processo movido contra a editora sul-coreana Krafton, que agora precisará reintegrar o CEO Ted Gill imediatamente ao comando da empresa responsável por Subnautica 2.
Gill havia sido demitido no ano passado junto com dois outros nomes importantes do estúdio: o cofundador e diretor criativo Charlie Cleveland e o cofundador e diretor técnico Max McGuire. Na época, a Krafton justificou a decisão afirmando que havia uma “ausência de liderança central” no desenvolvimento do jogo e declarou sentir uma “profunda sensação de traição” diante da suposta falha dos executivos em corresponder à confiança depositada pelos fãs.
Os três desenvolvedores, no entanto, contestaram a versão da publisher e entraram com uma ação judicial alegando que foram afastados de forma estratégica pouco antes do adiamento do lançamento em acesso antecipado de Subnautica 2. Segundo eles, a decisão teria sido tomada para impedir que o jogo atingisse metas de vendas suficientes para liberar um bônus de até US$ 250 milhões destinado à equipe de desenvolvimento.
Agora, o tribunal deu razão aos desenvolvedores. A decisão determina que Ted Gill seja “imediatamente reintegrado como CEO da Unknown Worlds” e afirma que a Krafton violou o acordo de parceria ao demitir os principais executivos sem justificativa válida e assumir o controle operacional do estúdio.
O juiz também declarou ineficaz a decisão do conselho tomada em 1º de julho — ocasião em que os fundadores foram demitidos, a Krafton assumiu o controle da empresa e o lançamento de Subnautica 2 foi adiado. De acordo com o veredito, essa medida infringiu o direito operacional de Gill sobre o estúdio.
Como parte da decisão, a Krafton foi obrigada a restaurar imediatamente o acesso de Gill à plataforma Steam e está proibida de interferir em sua autoridade sobre o lançamento do jogo em acesso antecipado.
Outro ponto importante da disputa envolve o bônus milionário vinculado às vendas do título. O tribunal decidiu estender o período de elegibilidade para o pagamento até 15 de setembro. Além disso, os cofundadores mantêm o direito contratual de ampliar esse prazo até 15 de março de 2027.
No processo aberto no ano passado, os desenvolvedores alegaram ainda que o CEO da Krafton, Kim Chang-han, temia críticas internas por ter pago caro demais na aquisição da Unknown Worlds e que, por isso, buscava evitar qualquer pagamento adicional ligado ao desempenho comercial do jogo. A ação também afirma que executivos da empresa teriam discutido diferentes maneiras de cancelar o bônus — incluindo a possibilidade de demitir os fundadores.
Entre as alegações mais curiosas do caso, o processo afirma que Kim teria recorrido até mesmo a ferramentas de inteligência artificial para buscar alternativas legais que evitassem o pagamento do bônus. Segundo os documentos apresentados, o próprio ChatGPT teria indicado que seria “difícil cancelar o earn-out” caso as metas de vendas fossem atingidas.
A Krafton nega as acusações e sustenta que os fundadores não estavam focados em concluir o desenvolvimento do jogo dentro do prazo planejado. A empresa também afirma que o adiamento de Subnautica 2 foi necessário para melhorar a qualidade do projeto, e não para evitar o pagamento da recompensa financeira.
