Hideo Kojima revelou os detalhes do fim da parceria com a Sony para o desenvolvimento e publicação de Physint em uma nova entrevista ao site IGN. Segundo o designer, a notícia da desistência da Sony, comunicada durante uma ligação de Zoom em junho, foi um choque e fez com que ele temesse pelo fim da Kojima Productions.
No relato a seguir, Kojima comenta o episódio em detalhes, mas sem abordar as questões financeiras que teriam motivado a decisão da Sony. Pelo X, a produtora esclareceu que seu negócio é lucrativo e pediu que o público encare com ceticismo especulações e rumores sobre a performance comercial de Death Stranding ter influenciado a Sony, como foi relatado pelo jornalista Jason Schreier, da Bloomberg, na semana passada.
Somos uma empresa independente, então não temos o respaldo financeiro de uma grande corporação. Assinamos contratos projeto a projeto; é assim que sobrevivemos como estúdio indie. Preciso encontrar um novo projeto antes que o anterior termine para nos mantermos na ativa. Esse é o nosso contexto.
Pois bem, em junho, a SIE manifestou interesse em uma chamada via Zoom. Eu estava muito ocupado na época — tinha acabado de ir a Nova York para um evento da Prada e, logo em seguida, fui para Los Angeles. Mas, enfim, voltei e fizemos a tal chamada.
Eles disseram que não poderiam mais financiar o desenvolvimento de Physint. Fiquei chocado e perguntei: “Como é que é?” Eu não conseguia assimilar direito o que tinham dito; estava em choque e não tinha certeza de nada.
Sei que há muitas notícias na indústria de jogos sobre estúdios fechando e títulos sendo cancelados, e compreendo a situação do setor como um todo. Mas eu achava que Physint estava garantido, que o projeto estava seguro. Por isso, fiquei surpreso. Mas não foi apenas surpresa; não entendíamos o motivo. Não senti raiva nem tristeza; meu primeiro pensamento foi: “O que vou fazer com meu estúdio?” Afinal, trabalhamos com contratos por projeto. Claro que eu tinha OD, mas meu estúdio só tem dois projetos em andamento: OD e Physint. Contrato pessoal de acordo com a quantidade de projetos — e temos dois. Pensei que, se perdêssemos um contrato, talvez tivesse de dispensar toda a equipe de Physint, certo? Ou que o estúdio poderia acabar fechando por falta de fluxo de caixa.
Também recorri a empréstimos bancários para financiamento. No início [quando fundamos o estúdio], eles nem nos ouviam. Depois de um tempo, quando lançamos um título, eles mudaram de postura e disseram: “Vamos emprestar dinheiro a vocês”. Se descobrissem que um projeto foi interrompido ou cancelado, estaríamos em apuros. Por isso, minha mente ficou em branco quando a SIE me deu a notícia. Para ser sincero, não me lembro muito bem daquela reunião. E meus colegas provavelmente também não se lembram com clareza, então não saberia responder exatamente o que eles disseram.
Nada poderia ter me preparado para a decisão deles de se afastarem do projeto. Então pensei: “O que vou fazer a partir de amanhã?” Mas, da minha parte, eu amo a Sony. E não guardo mágoas, pois sei que é um momento difícil para a indústria de jogos.
Trabalho com eles há cerca de 30 anos… O Sr. Ken Kutaragi, o Sr. Hirai… eu era próximo deles. Mas a situação mudou recentemente. Percebi que essa é a realidade. É o aniversário de 10 anos do meu estúdio. O estúdio poderia acabar fechando, certo?
Mas a prioridade número um é a minha equipe. Temos cerca de 200 pessoas; eu havia expandido a equipe por causa de Physint. Eles são talentosos, é claro. Alguns vieram de grandes corporações para o meu estúdio. Eu os avisei que talvez não fosse uma boa ideia… Mas, de qualquer forma, eu precisava proteger esses profissionais valiosos. Também comecei a fazer escaneamentos de atores para o projeto e a conversar com artistas sobre colaborações para Physint. Eu não podia simplesmente dizer a eles que o jogo havia sido cancelado. Não queria repetir o que aconteceu com P.T.. Claro, eu não queria que eles ficassem preocupados.
Para mim, pessoalmente, é o aniversário de 10 anos do estúdio e também o meu 40º ano criando jogos; por isso, depositei tanta energia em Physint. É como o ponto alto de ambas as trajetórias. Durante a pandemia, não me senti muito bem e refleti sobre quanto tempo ainda me restava. Eu realmente queria dar tudo de mim em Physint nesta fase da minha carreira. Eu queria muito continuar com o projeto, mesmo depois daquela reunião. Fiquei pensando: “O que devo fazer?”
Outra coisa importante em que pensei foi o seguinte: tornei-me independente e criei meu próprio estúdio, e muitas pessoas fizeram o mesmo. Mas ninguém alcançou um sucesso estrondoso, não importa em que parte do mundo estejam. Mas acredito que a tendência desta era deveria ser aquela em que os criadores podem realizar seus próprios projetos independentes e alcançar grande sucesso. No entanto, se a Kojima Productions entrasse em colapso, isso iria totalmente na contramão dessa tendência. Seria um retrocesso para os desenvolvedores independentes. Por isso, precisei me manter firme e dar continuidade a esse projeto. Fiquei momentaneamente sem reação, mas decidi pensar: “Certo, entendi”, e me determinei a levar Physint adiante de alguma forma.
Uma história real: logo após a reunião, a primeira coisa que fiz ao voltar para a minha mesa foi começar a escrever e acrescentar mais alguns detalhes ao conceito de Physint. O que acabara de acontecer era algo muito sério, um evento de grande impacto. Decidi, então, manter o assunto restrito a nós três [Hideo Kojima, Shinji Hirano e Aki Saito] por enquanto; não contamos à equipe porque precisávamos definir uma direção antes de falar com qualquer pessoa. Nos dias seguintes, cogitamos fazer parceria com empresas first-party (fabricantes de consoles), mas pensei que talvez pudéssemos mudar de rumo. Talvez pudéssemos nos associar a empresas third-party ou outros parceiros.
Achei que simplesmente apresentar uma proposta de jogo e perguntar “Vocês podem financiar isto?” era uma maneira muito antiquada de fazer as coisas… Em vez disso, pensei que o caminho ideal seria dizer: “Estou criando esta nova propriedade intelectual e quero considerar tudo, como filmes, dramas, animes, TV, quadrinhos e música. Vamos criar uma nova propriedade intelectual que incorpore tudo isso.” Fiquei pensando em quem abordar e considerei não apenas a indústria de jogos, mas também a indústria cinematográfica, estúdios de cinema, empresas de streaming e coisas do gênero. Afinal, acredito que, como tudo hoje é digital, esses setores estão convergindo com os jogos de alguma forma.”
Então, comecei a fazer contatos e as reações foram positivas; senti que estava no caminho certo. Mas também percebi que não precisávamos apenas de recursos financeiros. Precisávamos de suporte técnico e de marketing, além da realização de testes de jogabilidade (playtests) e atividades similares. Como não conseguiríamos fazer tudo isso internamente, fiquei pensando: quem poderia dar esse suporte?
Entrei em contato com o Xbox e eles foram excelentes. Eles tinham condições de nos oferecer suporte técnico. Além disso, já estávamos trabalhando com eles no projeto OD, então já havia uma conexão prévia. Apresentei a proposta formal do Physint a eles e a reação inicial foi: “Essa proposta é fantástica”. “Nunca vi uma proposta como essa!” Foi assim que tudo começou com o Xbox.
Eu não podia contar à minha equipe até decidirmos sobre um novo parceiro. Mas, três dias depois da reunião com a SIE, chamei os líderes da equipe Physint e expliquei a situação. Também disse: “Vou buscar um novo parceiro, então não se preocupem”. No entanto, ao mesmo tempo, devido ao cancelamento do projeto, precisei reduzir a equipe Physint e transferir algumas pessoas para a equipe OD.
Na semana seguinte, eu estava muito preocupado. Achava que as pessoas iriam embora. Mas eu havia pedido que criassem material para uma apresentação do projeto Physint. Quando cheguei ao trabalho na semana seguinte — muito receoso de que estivessem desmotivados —, fui ver a equipe e eles estavam criando a apresentação com alegria e se divertindo muito. Pensei: “Uau, tenho pessoas muito resilientes aqui”. Fiquei muito feliz com isso; foi uma surpresa.
Desde então, temos negociado com o Xbox. A equipe Physint continua existindo, e seguimos fazendo experimentos com o jogo. Antes do anúncio de ontem, comunicamos a novidade internamente a toda a equipe, e o clima foi bem tranquilo. Todos receberam a notícia muito bem. Foi uma surpresa feliz também. O ambiente interno está calmo; a reação deles foi algo como: “Ah, ainda podemos trabalhar nisso? Que ótimo! Beleza”.
No restante da entrevista, Kojima afirmou que o Kojima Productions não perdeu nenhum funcionário depois que parte da equipe de Physint foi transferida para OD. “Eu previ que as pessoas poderiam sair, mas ninguém saiu”, disse o criador, que brincou que o time de OD poderia ter reclamado da equipe de Physint, formada por veteranos. Segundo ele, o ambiente interno é bom.
Kojima garantiu que o desenvolvimento de Physint não parou. Ele continua trabalhando no conceito, no mundo, no sistema de jogo, no roteiro e no visual, além do casting e dos scans dos atores. Também segue experimentando com novas tecnologias, como a inteligência artificial dos inimigos, e diz que precisa ajustar a história conforme os testes. Hoje, só uma equipe pequena permanece no projeto, nas partes cruciais, enquanto os demais, incluindo a animação, estão em OD. Ele avalia que o atraso foi mínimo. “Estou trabalhando nisso todos os dias”, afirmou.
A engine do jogo ainda não foi definida, e Kojima não confirmou se a Decima será mantida. Ele se disse animado com o suporte tecnológico que o Xbox prometeu e lembrou de uma visita aos laboratórios da Microsoft, ainda na época de Don Mattrick. “Pensei: ‘Tem tantos Doc Browns de De Volta para o Futuro aqui!'”, contou.
Sobre a “visão comum” com o Xbox, que ele mencionou no X, Kojima disse que o ponto central é a ambição além dos jogos. “Eles não estão pensando apenas em financiar um jogo. Estão pensando em filmes e anime. É mais sobre a IP. Vamos criar uma nova IP”, explicou. Ele comparou a estratégia à da Nintendo com Mario e Zelda, com filmes e atrações em parques, e acrescentou que “não é mais a era só dos consoles de videogame”: uma IP pode virar jogo, filme, música e merchandising, e o próximo passo provavelmente será a realidade aumentada.
Kojima falou com carinho de Phil Spencer, com quem tem uma longa relação e a quem chamou de “parceiro”, e disse ter ficado triste com a aposentadoria dele. Conheceu Asha Sharma em Redmond, em abril. “Ela é bem jovem, mas nos entendemos”, contou, e disse ter a impressão de que ela será uma CEO promissora e de que o Xbox está passando por uma mudança de estrutura, não apenas de comando. Sobre uma eventual versão de Physint para PlayStation, ele não arriscou: “Não sei a resposta para isso, seria uma pergunta para o Xbox.” Pelo que viu até agora, o Xbox quer entregar seus jogos ao maior número possível de jogadores, mas o anúncio deve vir mais tarde.
Sobre a Sony, Kojima disse continuar sem saber os motivos do cancelamento. Perguntado se a empresa explicou a decisão depois, foi direto: “Não, de forma alguma. Eles não entraram em contato comigo desde então. Mas não estou brigando com a Sony.” Ele disse que não há disputa entre as partes, mas que, depois de 30 anos de parceria, gostaria de ter recebido a notícia antes. Na reunião de junho, contou, ficou em choque e fez poucas perguntas, porque só pensava no que fazer com a empresa. “Sempre fui um grande fã da Sony. Uso Walkman, todas as minhas câmeras são Sony. Não tenho nenhum ressentimento”, afirmou. Questionado sobre quem na Sony comunicou o fim do financiamento e se foi Hermen Hulst, respondeu apenas: “Não posso dizer. Você teria que perguntar a eles.”
Kojima também revelou como Physint nasceu. Enquanto trabalhava em Death Stranding 2 e depois da decisão sobre OD, precisava planejar o próximo projeto para manter o estúdio funcionando. Vendo os inúmeros pedidos por um novo Metal Gear, que ele não pretende fazer e que pertence à Konami, decidiu criar um novo jogo de ação e espionagem. Numa conversa com Jim Ryan, então CEO da SIE, pouco antes da aposentadoria dele, a ideia foi aprovada com um aperto de mãos. “A estrutura corporativa da SIE é diferente da época de Jim Ryan. Mas era um projeto que ambos estávamos animados para fazer. Por isso o choque foi ainda maior em junho”, disse. Ele nega ter perdido a confiança no jogo em algum momento e defende que “qualquer coisa de espionagem vai ser divertida, ponto”, lembrando que muita gente também estranhou Death Stranding por ser um “jogo de entrega”.
Para o futuro, Kojima é enfático. “Preciso realmente terminar Physint. Estou determinado a fazer isso”, declarou, dizendo ainda querer um filme live-action da franquia e encurtar o intervalo entre lançar o jogo e levar a história ao cinema. Com a mudança de parceiro, o projeto foi “reiniciado”, mas ele continua pensando em expandir a IP. “Claro que provavelmente vou lançar o jogo primeiro!”, brincou, acrescentando que o casting avança bem. Ele também mencionou que, se só lhe restam cerca de 10 anos de carreira, precisa priorizar o que ainda quer fazer.
