A Microsoft pode recorrer à publicidade como forma para viabilizar a produção de jogos do Xbox sem precisar aumentar o preço ao consumidor. Esta ideia está na cabeça de Jonathan Stringfield, vice-presidente e gerente-geral da Xbox Media Solutions, divisão de publicidade do Xbox, que compartilhou sua visão durante uma conversa no evento GamesBeat Next, em San Francisco, divulgada agora pelo site GamesBeat.
Nas palavras de Stringfield, “ou aumentamos dramaticamente o preço dos jogos, o que não acho que seria muito popular entre as pessoas, ou precisamos encontrar outros mecanismos para permitir o acesso”. Para o executivo, a publicidade, assim como outras fontes próximas de receita recorrente, “sejam assinaturas ou outras”, abre uma alternativa.
O mesmo executivo fez questão de delimitar o alcance da ideia. “Não existe nenhum cenário em que haja a intenção, escrita, explícita, implícita ou qualquer outra, de que anúncios sejam uma opção em todos os jogos. Talvez nem seja o caso em todos os recursos do console etc.”, disse. Ele afirmou que a intenção é integrar publicidade onde “faça sentido” e possa “agregar valor de forma positiva”, mesmo que isso reduza o alcance total. “Tudo bem”, completou. Stringfield também declarou que “em nenhum momento a publicidade é obrigatória; há muitas formas diferentes de acessar essas coisas”. Segundo o GamesBeat, o Xbox dará aos estúdios a decisão de adotar ou não anúncios em seus jogos.
Stringfield não comentou diretamente as mudanças recentes no Game Pass, mas apresentou a publicidade como uma forma de subsidiar o cloud gaming e, no futuro, possivelmente oferecer caminhos alternativos para acessar jogos e outros recursos do Xbox. Ele sugeriu que os anúncios podem se tornar uma fonte complementar de receita, sem necessariamente substituir a venda de jogos premium ou as assinaturas. O contexto, descrito pelo GamesBeat, é o de um “acerto de contas” de monetização na indústria, com custos de desenvolvimento em alta, produções longas e mudança nos hábitos dos jogadores.
Trata-se da fala de um executivo da área de publicidade em um evento do setor, e não de um comunicado oficial do Xbox. Antes de chefiar a divisão, Stringfield foi vice-presidente de pesquisa de negócios globais e marketing da Activision Blizzard Media. Essa operação vendia espaço para marcas dentro de jogos como Candy Crush Saga e, após a compra da Activision Blizzard pela Microsoft, passou para o Xbox e foi rebatizada como Xbox Media Solutions, com acesso a um portfólio maior de títulos.
O cloud gaming é hoje o exemplo mais concreto dessa estratégia. Na página oficial do Xbox Cloud Gaming, a empresa convida o usuário a transmitir seus jogos “de graça” com anúncios, mas avisa que há limites de sessão. A opção vale para jogos selecionados que o jogador possui e para títulos free-to-play compatíveis. Também é possível comprar Cloud Playtime sem anúncios ou ter horas mensais com o Game Pass, e a disponibilidade varia conforme região e aparelho. Quando a Microsoft começou a testar o streaming gratuito com publicidade, em julho, os anúncios eram exibidos antes da sessão, sem interromper o gameplay.
O serviço também mudou de modelo por causa do custo de infraestrutura. O Game Pass deixou de oferecer uso ilimitado do cloud gaming, e o Xbox passou a adotar um teto mensal de horas. Para quem não assina, há pacotes avulsos de horas a partir de R$ 6,90, que dão 10 horas de uso.
A ressalva sobre o escopo dos anúncios lembra uma posição já manifestada dentro do Xbox. Em junho, após uma entrevista, Matthew Ball, diretor de estratégia da empresa, publicou no X que estava havia apenas dez dias no cargo e que não falava pelos planos do Xbox. Para ele, “anúncios deveriam ser usados para oferecer alternativas mais acessíveis ao lado das experiências sem anúncios de hoje, na esperança de que mais pessoas possam jogar”, comparando com os planos com publicidade de Netflix e Disney+. Ball acrescentou que “em nenhum momento sequer menciono anúncios dentro dos jogos” e que, pessoalmente, acredita que “interromper a experiência de jogo seria ruim”.
