Jensen Huang reecontra executivos da Sega 30 anos após Nvidia ser salva pela produtora japonesa

O reencontro do CEO da Nvidia, Jensen Huang, com o ex-presidente e outras lideranças da Sega no espaço que abrigou o maior “fliperama” da marca em Tóquio nesta quarta-feira foi a ocasião para o anúncio de uma nova parceria entre as empresas e a celebração de uma história curiosa, envolvendo um investimento que salvou a Nvidia da falência nos anos 90.

Em meados dos anos 90, a Nvidia era apenas uma promissora startup que havia fechado um contrato com a Sega para projetar o chip gráfico de seu próximo console, o Dreamcast. Contudo, uma rápida mudança de mercado ditada pelo novo padrão da Microsoft tornou o projeto da Nvidia obsoleto. Ciente de que o produto que estava desenvolvendo seria um fracasso, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, tomou uma atitude extrema: ligou para o então presidente da Sega, Shoichiro Irimajiri, e admitiu honestamente o erro estratégico.

A revelação colocou a Nvidia à beira da falência imediata, já que a empresa não tinha fundos para sobreviver sem o cumprimento daquele contrato. No entanto, em vez de processar a startup pelo fracasso do projeto, Irimajiri ficou profundamente impressionado com a integridade e a transparência de Jensen Huang. Em um dos gestos mais generosos e audaciosos do mundo corporativo, o executivo da Sega decidiu honrar o pagamento e investir US$ 5 milhões na parceira. Esse aporte de capital deu à Nvidia uma sobrevida de seis meses, tempo essencial para que a equipe redirecionasse seus esforços e criasse o chip Riva 128, que salvou a empresa da ruína total.

Apesar de ter sido a salvação da Nvidia, o desfecho financeiro para a fabricante de jogos japonesa teve um gosto agridoce. Vivendo uma grave crise financeira nos anos seguintes devido à disputa de consoles com a Sony, a Sega vendeu toda a sua participação acionária na Nvidia por cerca de US$ 15 milhões em 1999. Embora tenha triplicado o valor investido inicialmente, a decisão custou caro a longo prazo: se mantidas até hoje sob o contexto do atual “boom” da Inteligência Artificial, aquelas mesmas ações valeriam na casa de um trilhão de dólares.

Agora, três décadas após esse voto de confiança histórico que evitou o fim precoce da gigante das placas gráficas, Huang, agora CEO da empresa mais valiosa do mundo, reencontrou Irimajiri no local original do Sega Akihabara Arcade (agora GiGO Akihabara 3), ao lado do atual CEO da Sega, Haruki Satomi, do COO Shuji Utsumi e de Yu Suzuki, criador de Virtua Fighter e Shenmue.

O encontro serviu para o anúncio de uma nova parceria entre as duas empresas para Virtua Fighter Crossroads e futuros títulos da Sega, que oferecerão suporte ao RTX Spark da Nvidia — uma nova linha de chips System-on-Chip (SoC) projetados para rodar em notebooks Windows finos e PCs de mesa compactos. Um projeto que seria pequeno dentro da colossal Nvidia — que hoje está avaliada em US$ 4,74 trilhões — mas que carrega um significado importante para Huang.

“US$ 5 milhões era uma quantia enorme para a Sega na época”, lembrou Huang, falando sobre o gesto de generosidade do ex-presidente da Sega. “Eu disse a ele que, se investissem aquele dinheiro em nós, provavelmente o perderiam. Mas, se não investissem, nós fecharíamos as portas e não teríamos chance alguma… ele pensou por alguns dias e disse: ‘Vamos fazer isso’.” Ele acrescentou: “Se eles tivessem mantido aquele investimento de US$ 5 milhões, hoje ele provavelmente valeria cerca de um trilhão de dólares… porque, no momento em que abrimos o capital, eles venderam a participação [quando a Nvidia valia US$ 300 milhões], pois acharam que aquilo era um milagre”.

“Sega, Sr. Irimajiri, Sr. Suzuki: a amizade, o apoio e a confiança de vocês em nós significam muito para mim”, disse Huang. “O Japão sempre foi um lugar importante para mim, e a Sega sempre foi uma empresa importante para mim. Espero que todos na Sega sintam tanto orgulho quanto nós da história dessa colaboração entre a NVIDIA e a Sega, que perdura até hoje. É algo realmente maravilhoso”.

“Sem as conquistas pioneiras de Yu Suzuki aqui no Japão nas áreas de jogos e animação em 3D, o mundo dos games hoje seria completamente diferente. Sem o seu trabalho incrível e pioneiro, o desenvolvimento que vemos hoje não teria sido possível. Muito obrigado!”, concluiu o CEO da Nvidia.