Embora a Microsoft tenha anunciado o novo Xbox antecipadamente com a promessa de um console “premium” e muito poderoso, a nova CEO do Xbox, Asha Sharma, diz que está buscando maneiras de tornar o console, codinome Helix, mais barato e acessível, mesmo em um cenário de inflação dos preços de hardware.
O novo Xbox foi anunciado ainda na gestão de Phil Spencer e Sarah Bond, que prometeram um console “muito premium” e “o maior salto tecnológico que você já viu em uma geração de hardware”. Diante do cenário do alto custo de componentes como GPUs, CPUs e memória, inflacionados por causa da demanda alta por datacenters de IA, o plano inicial soa arriscado e em teoria um console tão premium chegaria ao mercado por um preço muito mais alto que o padrão das últimas gerações, possivelmente posicionado o Helix como um produto de nicho. Vale lembrar que o atual Xbox, assim como o PS5 e o Nintendo Switch aumentarem drasticamente seus preços, mesmo sendo hardwares já tecnologicamente antigos.
Participando de um evento da Fortune, Sharma classificou a alta nos preços dos componentes como uma “crise” para a indústria de jogos e disse que a Microsoft está explorando maneiras de reduzir o preço do próximo Xbox.
“Veja bem, em termos de hardware, estamos em crise agora. Toda a indústria está”, disse Sharma. “Há uma escassez de memória e armazenamento, e os custos estão aumentando exponencialmente. Normalmente, nesta fase da geração, representam cerca de 50% do custo, e estamos vendo que aumentaram 2,75 vezes, ou seja, 50% desde o início, e chegarão a um aumento efetivo de 7,5 vezes”.
“O preço é uma alavanca, claro, mas também precisamos pensar em outras opções. Precisamos pensar em outras maneiras de estruturar os custos do console. Precisamos pensar em como criar planos diferentes para que mais pessoas possam participar do desenvolvimento do console. Precisamos pensar em parcerias que nos permitam ter melhor distribuição e alcance, e também precisamos pensar nas experiências que estamos criando fora disso para alcançar novos públicos”.
Sharma não entrou em detalhes sobre como pretende tornar o próximo Xbox mais barato, mas deu a entender que pode não seguir o plano inicial da equipe de Phil Spencer de oferecer “o maior salto tecnológico que você já viu” com o console.
“Acho que continuaremos a analisar novos modelos de negócios. Acho que [isso] é o que é necessário para os consoles, em vez de apenas o console mais premium e de alto desempenho do mundo”, disse ela.
“Acho que chegamos a um ponto em que será difícil imaginar que o público em geral possa gastar milhares de dólares em uma geração de consoles, e por isso acho que começaremos a ver modelos de negócios radicalmente diferentes, que nunca imaginamos, surgirem ainda este ano.”
Mais tarde na entrevista, Sharma reiterou que o Project Helix será capaz de rodar jogos de PC e, apesar de toda a conversa sobre o custo, ainda oferecerá “desempenho de ponta”. “Mas há muito trabalho a ser feito para garantir que esteja disponível para as pessoas que querem jogar. E é nisso que estamos trabalhando”, disse ela.
“Acho que chegamos a um ponto em que será difícil imaginar que o Project Helix possa rodar jogos de PC e, apesar de toda a conversa sobre o custo, ainda oferecerá ‘desempenho de ponta’. Mas há muito trabalho a ser feito para garantir que ele esteja disponível para as pessoas que querem jogar. E é nisso que estamos trabalhando”, disse ela. Uma possível solução poderia estar relacionada ao armazenamento, sugeriu Sharma, e à quantidade oferecida aos consumidores logo de início.
“Para nós, acho que precisamos pensar de forma muito diferente sobre armazenamento e memória daqui para frente”, disse ela. “Teremos que aplicar novas técnicas para que possamos comprimir esses dados. Teremos que oferecer aos clientes opções de armazenamento muito flexíveis. Teremos que viabilizar novos tipos de jogos para que caibam no dispositivo. E, portanto, haverá muita inovação. Isso levará anos, não dias, não semanas, mas passaremos por isso junto com a comunidade”.
Se o plano inicial for mantido, o Xbox da nova geração, codinome Helix, será uma máquina capaz de rodar jogos tanto de Xbox quanto de PC.
