Greg Zeschuk, que fundou a BioWare em 1995 com Ray Muzyka e Augustine Yip, falou pela primeira vez sobre o fechamento do estúdio. Em entrevista ao jornalista Brian Crecente, do site 80 Level, ele disse que a compra da Electronic Arts por US$ 55 bilhões, concluída em agosto, foi “o último prego no caixão” da BioWare.
A EA anunciou em 21 de outubro o fechamento do estúdio e o fim do desenvolvimento do próximo Mass Effect, que estava em fase inicial. Segundo a entrevista, o fechamento eliminou cerca de 50 vagas na BioWare, parte de aproximadamente 400 demissões em toda a EA, e aconteceu 78 dias depois de concluída a aquisição da empresa, feita por meio de uma compra alavancada liderada pelo Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita.
Zeschuk estava pescando no rio Babine, no norte da Colúmbia Britânica, no Canadá, quando a notícia saiu, e só soube ao voltar à pousada. “Recebi umas dez mensagens”, contou. “Abri o celular e estava escrito: ‘Sinto muito pela BioWare’. E eu pensei: ‘Ah, m…’.” Ele afirmou que já havia passado pelo luto 14 anos atrás, quando ele e Muzyka se aposentaram da indústria no mesmo mês. “Não estou dizendo que não dói. Acho triste. E, de certa forma, é mais triste para a cidade de Edmonton, de onde somos, porque éramos uma espécie de farol de esperança”, disse. Sua maior preocupação, segundo ele, é com as pessoas que perderam o emprego.
Sobre a aquisição, Zeschuk disse que teve um pressentimento de que as coisas não terminariam bem quando soube do negócio. “Acho que foi o último prego no caixão. Acho que esse foi o ponto central. Mais uma vez, é uma empresa completamente diferente agora”, afirmou. Ele ressaltou não ter nenhuma informação interna, mas disse suspeitar que a compra tinha como foco principalmente os jogos de esporte e “talvez Battlefield”. “Todo o resto é meio supérfluo, suspeito. A BioWare faz jogos incomuns, que levam muito tempo e são complicados, então é mais fácil simplesmente lançar jogos de esporte todo ano, e esse é um modelo de negócio melhor de certa forma.”
O cofundador também criticou a forma como a indústria trata quem faz os jogos. “Existe essa crença estranha de que dá para recriar grandes jogos com pessoas aleatórias e IA. Não funciona”, disse. “A outra dura realidade de quase todas essas empresas é que as pessoas que seguem a carreira de negócios nunca vêm da área de desenvolvimento. Como nenhuma dessas pessoas fez um jogo de verdade, do começo ao fim, nem mesmo algo pequeno, elas simplesmente não sabem como funciona.”
Por outro lado, Zeschuk defendeu a venda da BioWare para a EA em 2007 e disse não se arrepender. “Não houve coerção nem pressão. Estávamos bem”, afirmou, citando o financiamento do projeto de Star Wars em Austin e a estabilidade de fazer parte de uma empresa maior. Ele considera que a EA deu várias chances ao estúdio depois de sua saída, sendo Dragon Age: The Veilguard a última, e que os três primeiros projetos lançados nesse período foram “um sucesso enorme”. O quarto, o próximo Mass Effect, não teve a chance depois da compra.
Para ele, a BioWare foi mudando aos poucos, conforme as pessoas saíam. “Não vou ter a arrogância de dizer que Ray e eu éramos o elo da corrente e que nossa saída arruinou tudo”, afirmou, acrescentando que o espírito empreendedor do estúdio não se encaixava bem em uma empresa grande.
Questionado se teria interesse em recuperar o nome do estúdio ou os direitos de Mass Effect, Zeschuk descartou a ideia. “Não, não. Para mim era hora de ir, e saí da indústria de games sem nenhuma intenção de voltar”, disse. Hoje ele comanda a cervejaria Blind Enthusiasm, em Edmonton, que produz entre 60 mil e 100 mil garrafas de 750 ml por ano. Zeschuk disse que voltou a jogar com frequência, que tem mais de 1.200 horas em Nioh 2 e que considera Elden Ring “provavelmente o maior jogo já feito”.
Analistas ouvidos anteriormente consideraram o fechamento da BioWare “totalmente previsível” para uma EA endividada. Enquanto isso, a petição para salvar Mass Effect já passou de 200 mil assinaturas.
