Tim Schafer, fundador da Double Fine, afirmou não entender por que a indústria de games continua atravessando um período de dificuldades e demissões há cerca de quatro anos. Em entrevista à BBC, o criador de Psychonauts disse que esperava que os cortes de funcionários fossem seguidos, como em ciclos anteriores, por uma recuperação e novas contratações.
“Eu simplesmente presumo que alguém está sendo ganancioso”, disse Schafer ao tentar explicar o cenário. O desenvolvedor ressaltou que continua havendo pessoas jogando videogames e empresas ganhando dinheiro, o que torna particularmente difícil para ele compreender por que a retração se prolongou por tanto tempo.
Schafer contou que sua expectativa era de um ciclo relativamente convencional: empresas demitiriam funcionários quando um projeto terminasse ou os negócios desacelerassem, perceberiam posteriormente que ainda precisavam de profissionais para desenvolver jogos e voltariam a contratar. Segundo ele, isso não aconteceu desta vez, e a indústria permanece em baixa aproximadamente quatro anos depois do início da atual onda de cortes.
A própria Double Fine acabou sendo afetada pela situação. O estúdio foi uma das empresas que deixaram de fazer parte do Xbox após a recente reestruturação da Microsoft. Schafer afirmou que a equipe inicialmente soube por rumores de que a Microsoft poderia fechar o estúdio e, depois de confirmar que a possibilidade era real, decidiu buscar a independência.
A volta à independência, porém, não eliminou os problemas financeiros. Em julho, a Double Fine demitiu 23 funcionários para reduzir o tamanho da equipe a um nível que o estúdio considerasse sustentável. Antes dos cortes, o estúdio tinha aproximadamente 90 funcionários.
O desenvolvedor também comparou os riscos enfrentados por grandes estúdios e equipes independentes. Em grandes empresas, uma equipe pode terminar um jogo e ser imediatamente dispensada; em um estúdio independente, um jogo que não tenha desempenho comercial suficiente pode deixar a empresa sem dinheiro para continuar.
Apesar das dificuldades, Schafer afirmou que continua vendo muita criatividade e entusiasmo na indústria, especialmente entre desenvolvedores independentes. Ele também fez questão de ressaltar que a criatividade não está restrita aos jogos independentes, reconhecendo que grandes produções também continuam apresentando trabalhos criativos relevantes.
As declarações acontecem em meio a mais uma rodada de reestruturações no Xbox. A Microsoft anunciou nesta semana novos cortes e mudanças na organização de seus estúdios, depois de milhares de demissões e do processo de separação de empresas como a própria Double Fine.
