O fechamento da BioWare ganhou um desdobramento inesperado nas redes sociais. Trent Oster, um dos cofundadores do estúdio e hoje CEO da Beamdog, afirmou no X que está trabalhando em cenários financeiros para tentar salvar as franquias Mass Effect e Dragon Age e convidou James Ohlen, ex-diretor criativo da BioWare, para a empreitada. Ohlen aceitou.
No sábado (7), Oster escreveu: “O que você está fazendo neste sábado? Estou diante de um computador rodando cenários no Excel. Acabei de passar da revisão 30”, acompanhado das hashtags #SaveMassEffect e #SaveDragonAge. No mesmo dia, ele afirmou que é preciso salvar todo o trabalho feito pela BioWare ao longo dos anos e que Mass Effect “é parte da cultura pop agora e deveria continuar”.
O convite a Ohlen veio dois dias antes. Oster disse que seu primeiro recrutado seria o designer, reconhecendo que ele está mergulhado no próprio cenário de aventura, mas perguntou se ele toparia uma reunião. Pouco depois, chamou Ohlen para participar do #SaveMassEffect. Ohlen respondeu no domingo (8): “Claro! Uma chance de trabalhar em Dragon Age de novo é um sonho meu”. Oster recebeu o colega com um “bem-vindo à resistência”.
Ohlen passou 22 anos na BioWare, onde chegou a diretor criativo sênior, e deixou a empresa em 2018. Ele foi o designer-chefe de Star Wars: Knights of the Old Republic e trabalhou em Baldur’s Gate, Baldur’s Gate II, Neverwinter Nights e Dragon Age: Origins, entre outros. Oster fundou a Beamdog em 2009, ao lado de Cameron Tofer, ex-programador-chefe da BioWare. O estúdio de Edmonton é conhecido por edições aprimoradas de clássicos da BioWare, como Baldur’s Gate, Baldur’s Gate II e Neverwinter Nights, além de MDK2.
Oster deixou claro que o plano ainda está em estágio muito inicial. A uma pessoa que perguntou o que seria necessário, respondeu: “Dinheiro. Vamos precisar de muito dinheiro”. A outra, disse que há “muito trabalho de base” antes de aceitar qualquer investimento. Ele também comentou que, “pela primeira vez”, gostaria de ter o governo a seu favor.
Sobre o que enxerga como melhor desfecho, Oster escreveu que seria uma BioWare com a missão de fazer o tipo de jogo que a consagrou e que a comunidade ainda ama, sem “correr atrás do modelo de negócio do mês”. Em outra mensagem, explicou que há duas partes envolvidas, a propriedade intelectual e o jogo, e que “uma sem a outra é só fazer dinheiro para a EA”.
Os posts se somam à discussão sobre custos que o cofundador já havia levantado. Ele estimou em US$ 200 milhões ou mais o custo de um Mass Effect nos padrões AAA, mas disse acreditar que seria possível fazer o jogo por menos com uma equipe experiente e abordagem disciplinada. Também respondeu ao deputado canadense Don Davies, que defendeu apoio federal para que os desenvolvedores comprem a BioWare, com um “deveríamos conversar”, publicado no X.
Até agora, porém, não há proposta formal, negociação anunciada, investidor ou valor de compra divulgados, e a EA, dona das marcas Mass Effect e Dragon Age, não comentou a movimentação. Ohlen, vale notar, citou Dragon Age, e não Mass Effect, ao falar de seu desejo de voltar.
A EA anunciou em 21 de outubro, em comunicado aos funcionários, que uma pequena equipe da BioWare fazia o desenvolvimento inicial de um novo Mass Effect, mas que a empresa decidiu não seguir com o projeto e fechar o estúdio e o escritório de Edmonton. A companhia disse que vai concentrar esforços em menos projetos de ação e aventura de grande porte, como Marvel’s Iron Man e o próximo Star Wars Jedi. No mesmo dia, o blog da BioWare confirmou que, “após mais de três décadas de aventuras compartilhadas”, o estúdio estava fechando.
