Jack Mathews, que foi engenheiro técnico-chefe de Metroid Prime, Metroid Prime 2 e Metroid Prime 3 na Retro Studios, criticou o Sol Valley, área desértica de Metroid Prime 4: Beyond em que Samus explora o mundo aberto com a moto Vi-O-La. Em entrevista ao canal Kiwi Talkz, ele disse que a área provavelmente desviou recursos do restante do jogo e dividiu o foco do desenvolvimento.
“Todos os biomas eram basicamente coisa padrão de Metroid Prime”, afirmou. “Dava para pegar as ferramentas usadas em Prime 1 e fazer qualquer bioma de Prime 4, adicionando as novas habilidades. Mas Sol Valley é uma coisa completamente diferente. Um sistema de terreno nunca existiu em Metroid.” Para ilustrar, ele comparou: “É como pegar um jogo de masmorras de Zelda e dizer ‘agora coloque o mar de Wind Waker nisso’. Sol Valley é o mar de Wind Waker”.
Segundo Mathews, toda a tecnologia necessária para a área teve de ser criada do zero. “Alguém teve que escrever tudo isso. E as pessoas que escrevem tudo isso não estão fazendo outras coisas no jogo”, disse. “É um foco dividido, e um foco dividido em tecnologia e design bem importantes. Nada do que você faz para Sol Valley se aproveita em outra parte do jogo. Então você faz aquelas duas IAs que existem em Sol Valley, e acho que são só duas ou três, e não as usa no resto do jogo. É simplesmente um desperdício. Uma divisão de recursos que não faz sentido.”
O engenheiro também considera que criar um tipo de jogabilidade totalmente novo foi arriscado. Ele explicou que, para as partes tradicionais em primeira pessoa, a equipe sabe com pouco risco quanto tempo leva para fazer salas, biomas e inimigos. “Com Sol Valley, é tipo ‘adivinha só, é o Campo de Hyrule num deserto’. Você precisa fazer todo esse sistema e torná-lo divertido. Não sabemos o que é divertido nesse tipo de sistema porque nunca trabalhamos com ele. Não sabemos o que é divertido numa moto porque nunca trabalhamos com isso.” Ele lembrou ainda que o produtor da série, Kensuke Tanabe, gostava muito de motos, mas disse que isso “não vem ao caso”.
Questionado se o Sol Valley poderia ser um resquício da primeira versão de Metroid Prime 4, que era desenvolvida pela Bandai Namco antes de o projeto ser reiniciado com a Retro, Mathews disse não saber, mas afirmou que a área não combina com o estilo do estúdio. Ele também descartou a ideia de que a área serviria para reduzir tempos de carregamento, já que a passagem do Sol Valley para as outras regiões continua exigindo portas, trens ou foguetes com carregamentos longos.
“A única coisa que consigo imaginar é que alguém gostava muito de motos e achou que precisava haver um tempo de descanso, sem entender que, num Metroid Prime, o descanso é o tempo de exploração, sem tiros”, disse. “Sinto que fizeram muita ação em mundos menores e acharam que o descanso podia ser Sol Valley entre eles, mas você não faz nada de interessante em Sol Valley, e não é isso que as pessoas querem.”
Mathews trabalhou na Retro Studios durante a trilogia original e já havia se manifestado antes sobre a série, quando criadores de Metroid Prime lamentaram a ausência nos créditos da versão remasterizada. Antes do lançamento, a Nintendo mostrou sete minutos de Metroid Prime 4: Beyond em vídeo.
